Ougarit, nom d’origine de la ville aujourd’hui connue sous celui de Ras Shamra, est un ancien royaume du Levant. Il se trouve sur la côte méditerranéenne, quelques onze kilomètres au nord de Lattaquié en Syrie, non loin de la moderne Burj al-Qasab.

Les premières fouilles eurent lieu en 1929, après la découverte fortuite d’une tombe dans la baie de Minet el-Beida (le « port blanc »), situé à environ dix kilomètres au nord de la ville de Lattaquié. Des excavations ont été réalisées sur ce site (1929-1935) et sur la ville voisine de Ras Shamra entre de 1929 à 2009. Les investigations permirent bientôt de découvrir les restes de deux villages datant de l’âge de bronze tardif ; l’ancienne Mahadu et le site de Minet el-Beida, ainsi que l’ancienne Ougarit sur le site de Ras Shamra, capitale de l’empire levantin du même nom au second millénaire av. JC. Dès les premières campagnes de fouille, l’identification a été vérifiée grâce à la découverte de textes.

Parmi les tablettes, on trouve des textes écrits dans un langage et transcrits en écriture alphabétique, lesquels étaient précédemment inconnus et ont été rapidement déchiffrés. Il s’agissait d’une langue locale, l’ouragaritique (une langue sémitique), transcrite grâce à un alphabet cunéiforme.

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La capitale du royaume est l’une des cités du Levant qui possède l’un des urbanismes les plus représentatifs de l’âge de bronze tardif. C’est un site de référence pour l’étude de l’urbanisme de l’âge de bronze ainsi que de la civilisation palatiale au Moyen-Orient et en Méditerranée orientale. Cependant, les fouilles ont révélé que la période d’occupation du site de Ras Shamra remonte au néolithique précéramique (milieu du VIIIe millénaire av. JC) et s’est poursuivie jusqu’à la fin de l’âge de bronze tardif, les installations villageoises datant du néolithique et du chalcolithique cédant la place, à partir du milieu du IIIe millénaire av. JC, à des installations urbaines.

Après la destruction de la ville d’Ougarit au milieu du XIIe siècle av. JC, le site de Ras Shamra a seulement joui d’une modeste ré-occupation de la seconde moitié du Ier millénaire, pendant l’âge de fer, jusqu’à aux époques hellénistiques et romaines.

Source : la mission archéologique franco-syrienne de Ras Shamra.

http://www.ras-shamra.ougarit.mom.fr/

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Bibliographie