La mosquée des Omeyyades, également connue sous le nom de grande mosquée de Damas, située dans la vieille ville de Damas, est l’une des plus vastes et des plus anciennes mosquées du monde. Elle est considérée par certains musulmans comme le quatrième monument le plus saint de l’Islam.
Le site sacré sur lequel la mosquée a été bâtie est celui d’un culte divin vieux de trois millénaires. Le roi araméen Hazael, qui a pris le pouvoir en 805 av. JC, a érigé un temple somptueux dédié à Hadad Rimmon, le dieu païen de la pluie et du tonnerre. C’était l’un des plus grands temples syriens jusqu’à ce qu’il soit sauvagement détruit par le roi assyrien Teglath-Phalasar en 732 av. JC. A la suite de la conquête romaine de la Syrie en 64 av. JC, conduite par Pompée, le temple a été converti afin de vénérer Jupiter (équivalent romain de divinités telles que Zeus et Hadad). D’anciens vestiges de l’édifice antique, tels que la porte méridionale et certaines parties extérieures du sanctuaire (le péribole), subsistent encore aujourd’hui. Plus tard, lors de l’apogée du christianisme en Europe, l’empereur romain Theodose (379-395 apr. JC) édifia sur les vestiges du temple une imposante église dédiée à Saint-Jean le Baptiste dont la construction fut achevée par son fils, l’empereur Flavius Arcadius (395-408 apr. JC).
Les troupes musulmanes conquirent la Syrie en 634 apr. JC sous la conduite du célèbre Khaled b. Al-Walid, ne rencontrant qu’une résistance éparse et impuissante de la part des Byzantins. Peu après, en 635, Damas devint une ville musulmane. Pendant les 72 années suivantes, ses habitants, musulmans comme chrétiens se sont partagés le site sacré changé en un temple mixte, comprenant à la fois une mosquée et une église. Plus tard, le Calife Al-Walid donna l’ordre d’ériger une mosquée monumentale.
Le chantier commandité par Al Walid commença en 705 apr. JC. Il fit de l’ancien mur interne du téménos la colonne vertébrale de son nouveau monument, n’y ajoutant qu’un léger agrandissement à l’ouest. Une foule d’ouvriers, d’architectes et d’artistes très qualifiés vint de Perse, d’Inde, de Byzance, tandis que de grandes quantités de matériaux fins tels que le marbre, les mosaïques, l’or, l’argent et des peintures rares furent importées.
Plans de la mosquée de Damas.
La grande mosquée de Damas, fruit d’une série d’innovations remarquables, a posé les principes fondateurs d’un nouveau style architectural. Il s’agit en effet de la première mosquée de l’histoire de l’Islam à présenter un tel raffinement sur une si vaste superficie. Bien que ces innovations reposent dans une certaine mesure sur des modèles syriens anciens, l’influence musulmane leur apporte un évident renouveau. Son érection marque l’émergence d’un style architectural et d’un art décoratif indépendants, dont elle constitue l’acte de naissance.
Source: A.N. Ibesch
Bibliographie
Akili (T.), 2009 : The Great Mosque of Damascus. From Roman Temple to Monument of Islam, Damas, Municipal administration, Modernisation program.
Creswell, (K A C.), 1932 : Early Muslim Architecture, I, Oxford, Clarendon Press.
Degeorge (G.), La Grande Mosquée des Omeyyades – Damas, Imprimerie nationale, Paris, 2010.