Certains auteurs affirment que l’empereur Justinien, qui a régné de 527 à 565 apr. JC (Jacquot, 1927) a fait ériger le théâtre, d’autres qu’il a été bâti sous le règne de l’empereur Septime Sévère (193-211 apr. JC). D’après les détails architecturaux et les premiers résultats des fouilles, ils ont considéré que le théâtre avait probablement été érigé pendant la dynastie des Sévères, entre 193 et 235 apr. JC, probablement dans la première partie du IIIe siècle apr. JC.
Entre 1098 et 1285, les croisés ont occupé la ville et le théâtre a été changé en fortification, à l’instar du théâtre de Bosra au sud de la Syrie. Plusieurs auteurs mentionnent cette transformation, tel que G. Rey à la suite du voyage qu’il a effectué en 1859. Il existe aussi des preuves archéologiques qui permettent d’étayer cette hypothèse. De nombreux voyageurs ont visité Jableh : des explorateurs arabes tels que Yakut al-hamoi en 1225 et Ibn Battuta au XIVe siècle, mais surtout des Européens tels que H.Maundrell en 1698, R.Pococke, Louis de Clercq en 1881, Max van Berchemand, ainsi que Edmond Fatio en 1895.
Le théâtre, situé au coeur de la ville de Jableh, a été construit sur un terrain plat et est orienté au nord. La structure est constituée de blocs de calcaire sablonneux. Le théâtre est un système complexe de murs, arches et espaces voûtés. On y accède par dix-sept immenses portes.
L’architecture de la cavea est caractérisée par l’intersection de galeries à voûte en berceau et des murs radiants, qui sont également semi-circulaires.
Le théâtre est de forme circulaire, possède un diamètre d’environ 90 mètres et se trois étages. Il contient 35 rangées de sièges de pierre et permet d’accueillir environ 8 000 spectateurs.
Source: T Patricio & T Stevens, The Roman theatre of Jebleh in Syria, 2003.
E Frézouls, Les théâtres romains de Syrie, AAAS, 1953.
